Le patchwork des langues

Le patchwork des langues

 

            La langue universelle du jeu.

Je m’appelle Luck.

J’ai rencontré Evelyne lors de sa première venue en Atakora. J’étais au camp des séminaristes lorsque le père Servais l’a amenée. Durant son premier séjour elle m’a posé des questions sur les langues béninoises. C’était là un sujet très vaste car au Bénin nous avons beaucoup d’ethnies et nous utilisons plus de cinquante langues.

  

Père Luck jouant de la flûte.

Personnellement je parle le Peulh (2% de la population) et le Français. Ma langue maternelle est le Ditamari (5% de la population).  Actuellement je suis abbé et souhaite donc devenir prêtre. Il me semble important en tant que prêtre de pouvoir échanger directement avec mes paroissiens, c’est pour cela que je commence à apprendre le Fon car celui-ci est la deuxième langue du pays. Le Fon est parlé par environ 24% de la population et est utilisé dans les écoles. C’était la langue officielle de l’ancien royaume du Dahomey.

Nos langues reposent sur une tradition orale. Cependant un travail a été réalisé pour pouvoir écrire phonétiquement avec l’alphabet latin. Certaines de nos langues n’ont pas l’usage de certaines de vos lettres, à l’inverse il nous faut parfois inventer de nouvelles lettres. Si l’écriture de nos langues repose sur la phonétique une partie de ces langues a aujourd’hui sa grammaire, son orthographe, sa conjugaison. Ainsi en est-il du Dendi (4% de la population), ancienne langue de l’empire Songhaï du Mali.

Le Bénin est une ancienne colonie française, ceci explique que la langue officielle soit le français (parlé par 35% de la population). Cette langue est donc employée par l’administration et sert à la scolarisation. Un mouvement qui remet en cause ce choix du Français comme langue officielle a vu le jour. Mais quelle langue deviendrait la langue officielle ? Le Fon ? Que diraient alors les utilisateurs du Bariba (13% de la population), du Yorouba  (14% de la population) et de toutes les autres ?

Le Français, langue véhiculaire puisqu’elle facilite les échanges, est surtout utilisé dans les grandes villes en raison d’un taux de scolarisation plus important dans ces zones. Dans certaines grandes villes, elle a abouti à l’usage d’une sorte d’argot (par exemple au marché de Cotonou). 

 

Un des accés du marché de Cotonou

 

Vue de l’arrière du marché le plus grand de l’ouest Africain.

L’usage du Français en tant que langue de scolarisation n’est pas sans poser problème. Lorsque j’étais enfant (aujourd’hui j’ai 31 ans), parler à l’école dans sa langue maternelle était sévèrement puni. Aujourd’hui nous enseignons aussi en Fon bien que cette langue soit surtout employée dans le nord du pays. Certains programmes comportent des cours de langues ethniques car il y a de plus en plus de gens qui ne peuvent plus s’exprimer correctement dans leur langue maternelle. En 2006 un programme gouvernemental a valorisé l’enseignement des langues locales, mais sur le terrain ceci demeure difficile. Les enseignants eux-mêmes ne parlent pas forcément les langues locales et sont donc réticents à leur emploi.

Le nombre de personnes parlant telle ou telle langue est très variable. Si on estime que les locuteurs du Fon représentent environ 24% de la population, à l’inverse seulement 1% de la population parle le Lama. Par ordre décroissant les cinq langues les plus utilisées sont : le Français, le Fon, le Yourouba, le Bariba, l’Adja. La majorité de nos langues sont d’origine négro-congolaises.

L’Anglais est peu employé et surtout utilisé pour effectuer des transactions commerciales avec le Niger. L’Italien est un peu utilisé, en raison notamment des aides apportées par ce pays et des relations du clergé Béninois avec le clergé Italien.